Pesquisadores japoneses e americanos desenvolveram plantas geneticamente modificadas que funcionam como se fossem cactos. Elas têm a capacidade de resistir às piores secas com necessidades ínfimas de água. A descoberta poderá ter desdobramentos importantes para a produção de alimentos em condições extremas, já que a seca é um dos piores inimigos da agricultura em todo o mundo. Os cientistas acreditam que algumas plantas ativam um “programa de morte” que acelera seu envelhecimento quando ocorre uma seca. Em plantas de tabaco, eles acrescentaram um gene que fabrica um hormônio que estimula as folhas a se manterem verdes inclusive em períodos de seca.